В огне желаний.
На Венере ребенок с веснушками – большая редкость. Вообще мало на ком, прилетевшем с Земли, остаются солнечные пятнышки. Бесконечный дождь способен смыть любой признак жизни с лица до самого основания. Кожа тускнеет, превращаясь в праздничную скатерть сорокалетней выдержки. Тем удивительнее было рождение у супругов Эндрю и Сьюзан Лайт малышки, чье лицо было способно осчастливить любого жителя Венеры — его молочное личико украшала россыпь веснушек.
Конечно, солнечные купола существенно облегчали жизнь на планете, но периодически люди впадают в глубокую депрессию. Ну а что вы думаете…каково сидеть с коробком спичек на тонущей подводной лодке! Пожалуй, в океане будет намного проще: на глубине вода давит своей мощью, природным величием, властью, пониманием ее полного и безоговорочного превосходства. На Венере же вода живая. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю по земным меркам непрерывно идет дождь. Поначалу он не представляет хлопот и кажется местной экзотикой, коммерческим трюком для привлечения туристов. Прочная крыша, дом на подушке, бируши на ночь и радио-наушники днем обеспечат комфорт и уют на первую неделю, но потом… Закрываешь окна зная – там по стеклу бегут сотнями тысяч маленькие солдатики великой армии воды. Затыкаешь уши, но звуки собственного сердцебиения, дыхания превращаются в бушующую за окном бурю. А последний оплот сопротивления водному безумию – солнечный купол — перестает греть промокшее насквозь тело и начинает простаивать выключенным. Белый флаг перед тиранией дождя выброшен.
Такое случается со многими обитателями этой проклятой планеты. И это поистине ужасно: измученные люди выходят на улицу под ливень, падают на колени, запрокидывают назад голову, бормоча что-то ведомое только им одним. А вода подобно жнецу собирает свой урожай, заполняя легкие обезумивших бедолаг «до краев». Но стойкость духа супругов Лайт вызывала удивление у коренных жителей. Как молодая парочка, совсем недавно прилетевшая с Земли, так быстро и удачно успела освоиться? И куда интереснее знать, что греет их сердца и почему это тепло не рассеивается, а сопровождает их? Рождение Сэми, нареченного округой «солнечным мальчиком», стало маленьким чудом для всех. И на всей планете не было более счастливого места, чем дом номер 70 по улице Мэдисон.
Незадолго до рождения Сэма на планете случилось еще одно чудо: раз в 8 лет дождь прекращается, тучи расходятся, и появляется солнце! Настоящее, светлое, теплое, лучистое солнышко! Оно выходит на час, два, а может всего на несколько минут только разогнать тучи, чтобы вновь укрыться в них, как и случилось в тот раз: пять минут и сорок три секунды все взгляды были устремлены в небо.
(
Читать дальше
)