Глава 1.
Ёжик был колюч. За этой игольчатой броней билось маленькое, но горячее сердце. Он вставал на рассвете и умывался прозрачной росой. Затем шел на реку и здоровался с отражением восходящего солнца. Ёжик был уверен, что проснувшееся солнышко обливается речной водицей.
– Вот потому-то оно такое розовощекое, – думал Ёжик.
В лесу Ёжика не любили. С ним никто не дружил, ведь он был опасен, об его иголки можно было пораниться. Никто не обращал на него внимания. Обессилив от борьбы, Ёжик перебрался на край леса, где никто никогда не жил. Он обосновался в старом трухлявом пне дуба. Давно погибшее дерево вновь задышало. Ёжик радовался каждому новому дню, но всё же иногда ему становилось грустно, не с кем было поделиться окружающей красотой.
Однажды, проснувшись как обычно на рассвете, Ёжик отправился на реку. Там он и обнаружил попавшую в беду птицу. Она лежала на земле возле самой реки и нервно подрагивала сломанным крылом.
– Как тебя зовут, прекрасное созданье? – спросил восхищенный Ёжик.
– Ласточка, – защебетала незнакомка, и из ее глаз хлынули слезы.
– От чего ты плачешь? – Ёжик деликатно провел своей лапкой по нервно вздымающемуся крылу.
– Не прикасайся ко мне! Твои лапки шершавы, а мои крылышки так нежны и чувствительны.
Ёжик виновато отдернул руку.
– Ты один здесь живешь?
Ёжик кивнул. Он не вымолвил ни единого слова, так его поразила красота птицы.
– Я проголодалась, – протянула Ласточка.
Ёжик незамедлительно принес ей самых лучших грибов, какие только можно было найти в округе. Но ласточка лишь недовольно фыркнула.
– Что ты мне принес? Я ем только жирненьких червячков. Принеси-ка мне их поскорее.
Толком не отдышавшись, Ёжик помчался на поиски заказанного блюда. Плотно перекусив, Ласточка стала жаловаться на то, что земля, на которой ей приходится лежать, каменистая, и солнце светит прямо в лицо. Ёжик, который с утра маковой росинки не видел, заторопился на выполнение новой просьбы. И так торопился, что в кровь изодрал свои лапки, даже не заметив этого. К середине дня Ёжик смастерил из всевозможных веточек и прутиков подстилку, на которую предстояло переложить Ласточку. Еще пол дня ушло на транспортировку раненной птицы. Ёжик старался из последних сил, он ни разу не отдохнул за весь день. Несмотря на тень, под деревом Ласточке не понравилось лежать.
– Здесь слишком сыро. Разве ты не находишь? – она дернула своей прекрасной маленькой головкой. – Хотя, что ты можешь знать о комфорте. Ну что ты стоишь, перенеси меня вон туда, поближе к муравейнику.
Ёжик покорно перенес ее. Он очень обрадовался, что его пень расположен вблизи этого муравейника. Значит, он сможет непрерывно наблюдать за ней. Какое блаженство!
Теперь Ласточка могла сама добыть себе еду, что она с превеликим удовольствием и начала делать. Немного подождав, Ёжик тоже принялся за еду, первый раз за целый день. Спал он плохо, вздрагивал от любого шороха. Несколько раз он выходил посмотреть, всё ли в порядке с его гостьей. И, в очередной раз, засыпая, он решил, что завтра же отправится на поиски лекарства для Ласточки.
Глава 2.
Проснулся Ёжик раньше обычного. Спать хотелось невыносимо, но переживание за Ласточку были сильнее. Он выбрался из-под теплых листьев в туманное и неприветливое утро. Ёжик, залюбовавшись видом сладко спящей гостьи, и не заметил, как прошло несколько часов.
– Что ты делаешь? – потягиваясь, с интересом спросила красавица.
Ёжик смутился и покраснел до кончиков иголок.
– Я… я…
– Ты можешь не заикаться? – Ласточка закинула в свой очаровательный ротик очередного муравьишку.
– Я смотрел, как поживает твое сломанное крылышко.
– Как оно может поживать?! Болит, конечно!
– Мне очень жаль, что так вышло. Я попробую перевязать твою руку.
Ёжик долго бродил по лесу в поисках подходящего материала для перевязки. Видимость была плохая, можно было даже заблудиться, но Ёжик не обращал внимание на трудности. Когда он вернулся, Ласточка поругала его за то, что он посмел оставить её одну без присмотра на такое долгое время. Она ругала его за бесчувственность, когда Ёжик делал перевязку:
– Да что ж это такое! Ты царапаешь меня, мне больно! Разве ты не лечить меня должен, а калечить?! Немедленно избавься от этих чудовищных игл.
И после, когда крыло надежно было зафиксировано, Ласточка продолжала ворчать:
– Ну кто так делает? Ты всё стянул, мне неудобно поворачиваться.
Ёжик лишь виновато улыбался и извинялся, извинялся, извинялся.
Глава 3.
Неделю шли дожди. Чтобы Ласточка не промокла, Ёжик искусно смастерил навес над ней и каждый час сливал с него воду. Но все старания его были напрасны. У Ласточки сильно заболело горло, она охрипла и почти не могла есть. Целыми днями она лежала и плакала. Маленькое, но горячее сердце Ёжика разрывалось. Он готов был сделать даже самое невероятное, лишь бы осушить большие и бездонные глаза прекрасной птицы. И он решился пойти к злым и неприветливым пчёлам, которые владели чудеснейшим лекарством от простуды – прополисом.
Дорога была неблизкой и лежала через весь лес. По дороге он встречал тех, кто его недолюбливал, из-за чьих нападок он и перебрался на край леса.
– Ба! Да вы только посмотрите, что за уродец у нас появился, - трещала Сорока. – Никак иголки сами от тебя убежали?!
Весь лес зашелся от смеха. Все показывали пальцем на Ёжика без иголок, каждый норовил кинуть в него шишкой или ягодой какой. Ёжик молчал. Он не замечал того, что происходит вокруг, шел как во сне.
Вот и пчелиное царство. Издалека завидев пришельца, пчелы-войны атаковали его. Но и это не остановило Ёжика. Он вплотную подобрался к улью.
– С ума что ли сошел? – спросил кто-то невидимый. – Не знаю, – тихо отозвался Ёжик. – Мне прополис ваш нужен, совсем немного.
Невидимый засмеялся.
– Что угодно просите взамен. Я на всё согласен.
Наступило молчание, лишь слышно было, как копошатся в улье тысячи пчел, как хлопают крыльями над Ёжиком служаки-войны.
– Медведь к нам дорожку протоптал. Очень уж нам докучает. Вот ты его отвадь от нашего улья, мы тебе прополис тогда и дадим, - прожужжало над ухом Ёжика.
– Как же я его отважу, я ж вон какой маленький.
– Ты ж не побоялся наше тысячное войско, так неужели одного Медведя испугаешься?
– Испугаюсь, но выхода у меня нет.
Глава 4.
То, что Медведь, помимо меда, любит ягоды, Ёжик знал прекрасно. Но вот где взять ягоды весной? Ёжик вспомнил, что Белка, как запасливая хозяйка, всегда держит у себя и ягоды. Значит, можно ягоды для Медведя спросить у неё. Только вот и спрашивать не надо, просто так она ничего не даст. Ёжик обошел весь лес, заглядывал в самые непроходимые места в поисках грибов для обмена. Когда достаточное их количество набралось в лукошке, Ёжик направился к Белке. И снова побои, и снова унижения. Но это того стоило. Белка на обмен согласилась, правда не сразу, и потребовала тройную плату. Медведь был менее доброжелателен. Недовольный тем, что его отвлекли от сна, он стукнул Ёжика наотмашь по неприкрытому лицу. Кровь незамедлительно хлынула, а Ёжик лишь ойкнул и вытер лапкой лицо. Вдоволь нарычавшись, Медведь съел принесенные ягоды и дал свое медвежье согласие на то, что больше не будет разорять пчелиный улей.
Опухший от пчелиных укусов, весь в синяках и кровоподтеках, спустя двое суток Ёжик добрался до своего дома, где его ждала Ласточка. Крыло её уже зажило, но слабость не давала птице подняться в небо. Она с ужасом в глазах рассматривала внешний вид Ёжика и никак не могла понять, что же могло случиться. От всех вопросов Ёжик отмахивался. Волшебный прополис помог, буквально через несколько часов Ласточка вздохнула:
– Как приятно слышать собственный голосок. – Ласточка взмахнула своим прекрасным крылом, которое только недавно безжизненно висело вдоль её строенного тела. – И такая теплота во всём теле. Я хочу вздремнуть. Мне надо набраться сил.
Ёжик укрыл засыпающую Ласточку самым большим листом, который был в округе. Сам устроился на холодном и сыром камне, чтобы как верный страж, охранять сон своей госпожи. Но усталость взяла верх. Несколько минут Ёжик боролся со своими веками, которые всё тяжелели и тяжелели, а потом всё же заснул.
Проснулся Ёжик от сильного порыва ветра. И долго не мог понять, где он находится. Небо было тяжелым, свинцовым, вот-вот собирался начаться ливень. Растения тряслись и прижимались к земле от ветра, как пугливые зайцы. Но главное, не было Её.
– Ласточка! Прекрасная Ласточка! – кричал Ёжик.
А в ответ лишь уныло выл ветер. Первые огромные капли упали на Ёжика, но он даже не шелохнулся. Его глаза будто пронзали небо, ища ответа. Но везде была пустота, которая медленно заползала в маленькое и когда-то горячее сердце Ёжика.
Шёл дождь. Ревел ветер. Лишь затихало маленькое сердце…
V 18 июня в 15:47 #